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El apodo de Melissa es Guerrera (palabra española para guerrero). Su maestra de inglés de 11.° grado se lo dio y se le quedó.
Melissa asiste a Point Loma High. Ha sido aceptada en Cal Poly Pomona, Chico State, Grand Canyon University, Northern Arizona University, SDSU y UC Merced. Aunque todavía está esperando noticias de otras escuelas, ya ha hecho que su Ama se sienta increíblemente orgullosa.
Si Melissa decide irse de San Diego para ir a la universidad, lo que más extrañará serán las noches de cine con su familia y las fiestas de baile con su Ama. Melissa está interesada en estudiar Trabajo Social, Psicología o Estudios Chicanos. Le encanta trabajar con la gente y quiere animar y fortalecer a las comunidades desatendidas.
Hablo con un marcado acento mexicano. La mayoría de las veces, es spanglish en lugar de inglés. Crecer con el español como mi primer idioma ha sido un viaje extenuante. Ha afectado tanto mi vida académica como social. Cada año en la escuela, leer y escribir se volvieron más desafiantes. Tuve problemas en las clases. Aprender material nuevo no es fácil cuando no sabes la mitad de las palabras de un párrafo. Tener orientación limitada en casa tampoco ayudó. Mi madre es monolingüe en español. Solo pudo asistir a la escuela hasta el octavo grado porque su madre era demasiado pobre para pagar la escuela en Tijuana, Baja California. Mi padre, que es bilingüe, se centró en las drogas más que en las palabras.
No saber qué significaban las palabras me hizo desear aprender inglés. Ansiaba palabras que me hicieran consciente. Quería entender de qué estaban hablando mis compañeros de clase. Quería sonar como ellos cuando hablaba. Quería entablar conversaciones sin tropezar con mis palabras y sin sentirme inseguro. Sobre todo quería tener éxito en la escuela. Entonces, en un diario, practiqué la escritura. Escribí sobre cualquier cosa solo para poder trabajar en la estructura de las oraciones. Vi dibujos animados para aprender el idioma. Cuando estaba solo, leía en voz alta para poder perfeccionar mi pronunciación. Hice todo lo que estaba a mi alcance para fortalecer mi trabajo, desde editar mis documentos al menos siete veces hasta buscar palabras en Google antes de usarlas en una oración. Enseñarme a mí mismo me permitió mantener A's y B's. Ahora puedo desafiarme a mí mismo tomando clases AP en las que estoy sobresaliendo.
He trabajado duro para encontrar mi voz. A veces, cuando hablo, sé que estoy siendo juzgado por la forma en que sueno. Recibo miradas perplejas de personas que intentan descifrar mis palabras. Mi voz no es perfecta, pero me he dado cuenta de que es poderosa. Mis palabras son importantes. Ahora veo mi acento como una pieza de mi identidad única. Recientemente, me paré frente a mi clase de Literatura AP y recité un poema que escribí. Mis compañeros y el maestro me felicitaron por mi presentación porque hablé con confianza. He aprendido a amar mi marcado acento mexicano.
