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“Nada podría alejarme de la escuela. Esta es la razón por la que vine a los Estados Unidos. Mi mamá sacrificó todo para que mi hermana menor y yo pudiéramos continuar con nuestra educación. Mucha gente sueña con estas oportunidades”. – Haniyeh
Haniyeh se graduó de la clase 2018 Reality Changers, parte de la primera UCSD clase de graduados del programa PATHS, y un Graduado Sobresaliente de la Clase 2022 de UCSD.
Grandes sueños en un nuevo hogar
La familia de Haniyeh emigró a los Estados Unidos desde Afganistán en 2015 y, desde entonces, han trabajado arduamente para aprovechar todas las oportunidades educativas disponibles en su nuevo hogar. Como ella explica, “[En Afganistán] a las mujeres se les prohíbe obtener educación superior y solo se las valora por su capacidad para dar a luz y mantener un hogar. Por lo tanto, el talento y el potencial de las mujeres en gran medida no se reconocen”.
Haniyeh comenzó su viaje educativo en los Estados Unidos asistiendo a la Escuela Secundaria de San Diego en la Escuela de Ciencia y Tecnología. Estaba aprendiendo un tercer idioma, tomando clases y cuidando a su hermana menor, todo al mismo tiempo. Como resultado, Haniyeh siente que se convirtió en adulta a una edad temprana.
Su madre, que había renunciado a su meta de convertirse en enfermera cuando se casó a los 13 años, animó a su hija a perseguir sus metas y le dijo: “Nunca pude lograr mi sueño. Sea lo que sea que quieras ser, asegúrate de poner toda tu pasión y tu esfuerzo en ello. En este país lo único que no puedes ser es presidente (porque no naciste aquí)”.
Haniyeh siempre ha querido ser doctora. Estaba especialmente motivada por una experiencia desgarradora; en Afganistán, su tía asmática falleció porque no tenía acceso a una máquina nebulizadora. El sueño de Haniyeh era retribuir a las comunidades inmigrantes subrepresentadas y de bajos ingresos a través de la medicina.
Reality Changers abre la puerta
Haniyeh sabía que tenía que trabajar duro en la escuela secundaria, aprender todo lo que pudiera, sacar buenas notas e ir a la universidad. Debido a su sólida reputación local, UC San Diego se convirtió en la universidad de sus sueños. Pero ella no sabía cómo llegar allí.
“Cuando inmigramos aquí”, ella dice, “Tenía cero conocimiento sobre el sistema educativo en los Estados Unidos: cómo solicitar universidades, qué es una solicitud; no sabía nada Y no poder hablar inglés fue otro nivel de dificultad para mí”.
Para cumplir sus objetivos, Haniyeh se unió a Reality Changers en el verano anterior a su último año. En Reality Changers, trabajó individualmente todas las semanas con Debbi, una voluntaria de mucho tiempo. El inglés de Haniyeh aún no era muy bueno, por lo que Debbi la ayudó a completar las solicitudes y le enseñó a escribir ensayos en el estilo apropiado. Al mismo tiempo, Haniyeh estaba desarrollando su currículum universitario como voluntaria en el hospital y como tutora de otros estudiantes inmigrantes.
El arduo trabajo valió la pena: Haniyeh ingresó a casi todas las escuelas a las que aplicó, ¡incluida UC San Diego!
“Recibí mucha ayuda de Reality Changers en ese año”, ella dice. “Creo que Reality Changers es la razón por la que ingresé a la universidad. El programa hizo un gran cambio en mi vida”.
Trabajar para pagar la universidad
Aunque Haniyeh inicialmente consideró comenzar en un colegio comunitario para poder trabajar y mantener a su familia, su madre la animó a ir directamente a UC San Diego. En la primavera y el otoño de su último año de secundaria, Haniyeh se dedicó a buscar oportunidades de becas, para poder aliviar la carga financiera para ella y su familia. Con el apoyo de Debbi y su asesora de Reality Changers, Haniyeh buscó todas las becas que pudo encontrar, seleccionó para cuáles era elegible y escribió docenas de ensayos. Terminó solicitando más de 30 becas diferentes. Recibió tres premios: la Beca del Sur del Club de Leones de San Diego, la Beca Conmemorativa David Batchelder y la Fundación de Becas para Ciudadanos del Condado de San Diego (SDCCSF).
Reality Changers también la conectó con el nuevo programa PATHS de UC San Diego, un programa de tutoría y becas en el campus para estudiantes de minorías que estudian ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Ella se convirtió en parte de su cohorte inaugural.
“Reality Changers, Hanieh dice, “fue extremadamente útil para mí, como una persona que vino con cero información sobre el sistema educativo en este país. Me abrieron muchas puertas. Su programa no se trataba solo de apoyo y recursos, sino también de aprender cómo retribuir a la comunidad, cómo hacer cambios y creer en los milagros. El programa me tomó de la mano y me dio esperanza para mi vida y mi futuro”.
Superando desafíos en el campus
Haniyeh comenzó en UC San Diego en el otoño de 2018. Sin embargo, dado que todavía estaba aprendiendo inglés, encontró que la jerga académica era particularmente desafiante. Terminó abandonando una clase y retirándose de otra. Cuando solicitó la ayuda de un profesor, le dijeron que tomara cursos de inglés en lugar de clases en su área principal.
Todo esto hizo que Haniyeh comenzara a cuestionarse a sí misma y a sus sueños. Además, todo le costaba tiempo y dinero mientras su familia luchaba. No estaba segura de qué hacer a continuación y el estrés a menudo la hacía llorar. Su madre, como siempre, fue su apoyo motivacional y le dijo que no se rindiera en su objetivo. "Es un poco difícil al principio", ella tranquilizó a Haniyeh.
Las cosas mejoraron durante su segundo trimestre y, finalmente, Haniyeh recibió honores de preboste casi todos los trimestres en UC San Diego. Con el apoyo de su familia, estaba decidida no solo a tener éxito, sino también a superar las expectativas de aquellos que habían dudado de ella.
A lo largo de su tiempo en UC San Diego, Haniyeh se dedicó a expandir su experiencia y retribuir a su comunidad. Esto incluyó trabajar en un laboratorio de investigación médica, ser asistente clínico, ser voluntario en el hospital, presidir la organización Students for Open Access (SOA) de UCSD, ser un académico destacado en el programa PATHS, participar en pasantías y asesorar a otros en el programa RUTAS.
Al mismo tiempo, Haniyeh iba a casa casi todos los fines de semana para ayudar a cuidar a su familia y ayudar con las tareas del hogar. Incluso ayudó a su hermana a postularse e ingresar a The Preuss School UC San Diego, una escuela intermedia y secundaria para futuros graduados universitarios de primera generación.
Una filosofía para el éxito
Haniyeh cree que lo más importante que alguien puede hacer para avanzar en su educación es trabajar duro para estar listo para aprovechar las oportunidades que se presenten, como Reality Changers, PATHS, becas y pasantías. "Los Estados Unidos," ella dice, “Tiene muchas oportunidades. Y a veces, las oportunidades están ocultas. Entonces, debes ser inteligente. Necesitas cazarlos, localizarlos. Pregunta por ellos.
Haniyeh se esfuerza por impartir esta lección a sus aprendices. Es importante para ella retribuir y ayudar a otros estudiantes como ella, especialmente a mujeres de países donde el acceso a la educación es limitado.
“No quiero que otras personas pasen por lo mismo que yo”, ella dice. “Pasé por muchas dificultades. Espero compartir los recursos y la información que tengo para que otras personas tengan una mejor experiencia”.
Un futuro brillante por delante
Haniyeh se graduó de UC San Diego en 2022 y participó en una pasantía de verano. Actualmente se está tomando un tiempo libre de la escuela para prepararse para el MCAT, trabajar como asistente médico y postularse para la escuela de medicina. Espera con ansias su futuro como médica y está específicamente interesada en la radiología.
"Como doctor," ella explica, “Utilizaré mi habilidad para hablar persa, turco e inglés para atender a pacientes de diversos orígenes. Cuando lo combino con mis diversos conjuntos de habilidades en entornos de investigación y atención al paciente, sé que puedo tener un gran impacto en mi comunidad”.
Uno de los objetivos personales de Haniyeh es comprarle una casa a su madre, como una forma de decir 'gracias' por todos los sacrificios que hizo por Haniyeh y su hermana.
Haniyeh se siente segura de que logrará estos objetivos. Ella sabe que el trabajo duro y la perseverancia siempre dan sus frutos a largo plazo.
"Está bien si eres diferente" ella dice. “Está bien si no naciste aquí. Está bien si es de primera generación, de bajos ingresos o de una minoría. Incluso si tiene todas estas pesadas responsabilidades sobre sus hombros, aún puede hacerlo. Puedes lograr tus objetivos si quieres. Todo depende de ti.
